소원법당 불단 가운데, 반가사유상 두 분 사이에서 향 연기를 피워 올리는 금빛 향로가 있어요. 바로 백제 금동대향로입니다. 1,400년 가까이 진흙 속에 잠들어 있다가 어느 겨울밤 기적처럼 모습을 드러낸, ‘국보 중의 국보’라 불리는 향로예요.

한눈에 보기

주차장 공사 전, 진흙 속에서

부여 능산리에는 백제 왕들의 무덤이 모인 고분군이 있어요. 1990년대 초 찾는 사람이 늘자 그 옆 골짜기에 주차장을 만들기로 했습니다. 공사에 앞서 땅을 살펴보니 건물 터와 불탄 흔적이 나왔고, 1993년 가을부터 국립부여박물관이 본격적으로 발굴을 시작했어요.

1993년 12월 12일 늦은 오후였습니다. 옛 절의 공방 터, 물을 담던 나무 물통이 놓였던 구덩이의 진흙 속에서 조사원의 손끝에 금속이 닿았어요. 날은 이미 어두워졌고 겨울 추위에 손이 곱았지만, 조사단은 불을 밝히고 밤까지 조심조심 흙을 걷어 냈습니다. 몇 시간 뒤 드러난 것은 봉황이 날개를 펼친, 흠잡을 데 없이 온전한 금빛 향로였어요. 진흙이 공기를 막아 준 덕분에 1,400년 가까운 세월을 견딜 수 있었던 것입니다.

왜 이렇게 귀한 향로가 물통 속에 묻혀 있었을까요? 660년 사비가 함락될 때 누군가 약탈을 피해 숨겼고, 절이 불타며 무너진 지붕이 그 위를 덮었다는 해석이 많아요. 고치려고 공방에 맡겨 두었다가 묻혔다는 의견도 있습니다. 향로에는 글자가 새겨져 있지 않아서, 정답은 아직 아무도 모릅니다.

이 발견을 계기로 절터를 더 조사했더니, 1995년 목탑 터에서 창왕명 석조사리감이 나왔어요. 창왕(위덕왕) 13년, 곧 567년에 왕의 누이인 공주가 사리를 모셨다는 글이 새겨져 있었습니다. 그래서 이 절은 신라와의 전투에서 전사한 성왕을 기리던 왕실의 절로 여겨지고, 향로도 그런 의식에 쓰였을 것이라는 견해가 많아요.

아래에서 위로 — 물, 땅, 하늘

금동대향로는 크게 네 부분으로 나뉘어요. 아래에서부터 용 받침 → 연꽃 몸체 → 산 모양 뚜껑 → 봉황 순서예요. 물속에서 솟구친 용이 연꽃을 떠받치고, 그 위로 신선의 산이 솟고, 꼭대기에서 봉황이 하늘로 날아오르는 짜임입니다. 작은 향로 하나에 물과 땅과 하늘을 모두 담은 ‘작은 우주’라고들 해요.

🐉 용 받침 — 한 마리 용이 다리 하나를 힘차게 꼬아 들어 올리고, 고개를 쳐들어 입으로 연꽃 몸체 밑을 물어 떠받치고 있어요. 몸 둘레에는 물결이 일렁입니다.

🪷 연꽃 몸체 — 활짝 핀 연꽃잎이 겹겹이 몸체를 감싸요. 꽃잎 위에는 물고기와 물가 동물, 새를 타고 나는 사람 등이 새겨져 있습니다. 연꽃에서 생명이 태어난다는 불교의 생각이 담겨 있어요.

⛰️ 산 모양 뚜껑 — 이 향로의 하이라이트예요. 산봉우리가 겹겹이 솟아 있는데, 작은 봉우리까지 세면 74개로 보기도 하고, 큰 산으로 세면 20여 개가 4~5겹을 이룬다고 보기도 합니다. 그 사이에 폭포와 시냇물, 나무와 바위가 있고, 코끼리를 탄 사람, 말 위에서 몸을 돌려 활을 쏘는 사람, 약초를 캐는 사람, 명상하는 사람 같은 이들이 숨어 있어요. 국립부여박물관은 향로 전체에 사람 19명과 동물 67마리, 모두 86개의 얼굴이 있다고 설명합니다.

🎶 다섯 악사 — 봉황 바로 아래에는 다섯 악사가 둘러앉아 연주하고 있어요. 국립부여박물관은 이 악기들을 완함(비파 종류), 종적(세로 피리), 배소(여러 대를 엮은 피리), 거문고, 북으로 설명합니다. 학자에 따라 악기 이름을 조금 다르게 보기도 하고, 다섯 악사 모두 여성 선인일 수 있다는 견해도 있어요.

🦚 봉황 — 꼭대기의 봉황은 턱 밑에 여의주를 품고 날개와 꼬리를 펼친 채 막 날아오르려는 모습이에요. 그 아래 다섯 마리 원앙이 봉황을 올려다봅니다.

12개의 구멍, 그리고 넓혀진 흔적

향로는 장식품이 아니라 실제로 향을 피우던 도구예요. 뚜껑에는 연기가 드나드는 구멍이 12개 있습니다. 봉황 가슴에 2개, 뚜껑 윗부분에 윗줄 5개와 아랫줄 5개예요.

국립부여박물관 보존과학실은 2017년부터 이 구멍을 연구했어요. 향로를 정밀하게 3D로 스캔해 재현품을 만들고 직접 향을 피워 보았습니다. 그랬더니 윗줄 5개와 봉황 가슴 2개로 연기가 나가고, 아랫줄 5개로 공기가 들어오는 흐름이 생겼어요. 그런데 아랫줄 구멍을 처음 크기대로 작게 두면 향불이 꺼져 버렸습니다. 실제로 12개 중 8개는 뚫은 뒤에 넓힌 흔적이 있어요. 백제 장인이 향을 피워 보다가 불이 꺼지자 구멍을 넓혔을 것이라는 해석입니다.

발굴을 지도한 윤무병 교수가 들쭉날쭉한 구멍을 보고 “역시 백제 것”이라고 했다는 일화도 전해져요. 완벽하게 다듬지 않고, 직접 써 보며 고쳐 나간 손길이 남아 있는 셈이에요.

중국 향로에서 시작해, 백제만의 걸작으로

산 모양 향로는 원래 중국 한나라 때 유행한 박산향로에서 비롯되었어요. 박산은 신선들이 산다는 바다 위의 산을 말합니다. 하지만 백제 금동대향로는 크기와 정교함이 남다릅니다. 산이 훨씬 입체적이고, 사람과 동물이 살아 있는 듯 생생하며, 도교의 신선 세계와 불교의 연꽃 세계가 한데 어우러져 있어요. 국가유산청은 이 향로를 백제 금속공예 최고의 걸작으로 평가하고, 중국 학계의 연구에서도 중국의 영향 위에 독창성을 더한 작품으로 봅니다. 부여에서 나온 산수무늬·봉황무늬 전돌과 표현이 닮았다는 점도 백제에서 만든 근거로 꼽혀요.

향로 하나만을 위한 집

1994년 국립중앙박물관은 박물관 역사상 처음으로 유물 단 한 점으로 특별전을 열었고, 2주도 안 되는 동안 수만 명이 찾아왔어요. 1996년 국보로 지정되었고, 2021년 국보 지정번호 제도가 없어지면서 ‘제287호’라는 번호 대신 ‘국보 백제 금동대향로’로 부르게 되었습니다.

2023년 발굴 30주년에는 ‘백제금동대향로 3.0 – 향을 사르다’ 특별전이 열렸어요. 그리고 2025년 12월 23일, 국립부여박물관에 이 향로 한 점만을 위한 전용 전시관 ‘백제대향로관’이 문을 열었습니다. 국립박물관이 유물 한 점을 위해 건물을 새로 지은 첫 사례예요. 1층의 물속 세계 영상을 지나, 솟구치는 용을 본뜬 에스컬레이터를 타고 3층 감상실에 오르면 향로를 만날 수 있어요. 아래에서 위로 물, 땅, 하늘을 지나는 향로의 짜임을 그대로 따라 걷는 셈입니다.

소원법당의 금동대향로는 이렇게 만들었어요

소원법당의 금동대향로는 실물을 그대로 복제한 것이 아니라, 공개된 3D 자료와 직접 만든 부분을 합친 재현 모델이에요.

• 산 모양 뚜껑과 봉황 — Sketchfab의 ‘20230123.’ 님이 공개한 스캔 자료 (CC BY 4.0)
• 용 받침 — Sketchfab의 junhapark1 님이 공개한 모델 (CC BY 4.0)
• 연꽃 몸체 — 이든테크가 사진을 보며 직접 만들었어요

법당에서는 실제 향로처럼 봉황 가슴 구멍과 뚜껑 윗줄 구멍에서 향 연기가 피어오르게 했어요. 누군가 법당 향로에 향을 올려 향이 타고 있는 동안에는 연기가 더 짙어져요. 국립부여박물관의 진짜 향로를 뵈러 가기 전에, 법당에서 먼저 이리저리 돌려 보며 산속에 숨은 사람과 동물을 찾아보세요.

🔥 소원법당에서 금동대향로 보기